Son rôle est de choisir les projets cinématographiques, de superviser les équipes créatives et financières, et d'assurer la rentabilité du studio. Sa mission est d'être le décideur stratégique et le gardien de la vision globale du studio. Il sélectionne les projets qui seront produits, attribue les budgets, et valide les choix créatifs majeurs, comme la désignation du réalisateur et des têtes d'affiche.

Il existe des chevauchements significatifs avec un producteur exécutif, mais aussi des différences de portée et d'autorité.

Un dirigeant de studio de cinéma a une responsabilité globale et stratégique. Il supervise l'ensemble des films du studio, gère la rentabilité de l'entreprise, et prend les décisions finales concernant les budgets, la distribution et la stratégie à long terme.

Un producteur exécutif se concentre, lui, sur un projet de film spécifique. Il est souvent chargé d'appliquer les décisions du dirigeant du studio ou du producteur délégué. Ses responsabilités incluent le suivi opérationnel, la supervision du budget alloué et le respect des délais sur le terrain, en lien direct avec le réalisateur et les équipes de production.

Le chevauchement des responsabilités se situe dans la gestion financière et la supervision des projets. Le dirigeant de studio donne le "feu vert" et le budget global, tandis que le producteur exécutif est le garant de la bonne utilisation de ce budget et du bon déroulement du projet au quotidien, en assurant que la vision du studio se concrétise sur le plateau.

Tout d’abord il doit examiner et choisir les scénarios, les concepts et les idées de films qui correspondent à la stratégie et à la vision du studio. C'est la phase du « feu vert ». 

Il doit ensuite suivre le développement des films, de la pré-production (budget, casting, choix de l'équipe technique) jusqu'à la post-production (montage, effets spéciaux), en veillant au respect des délais et des budgets, pour lesquels il a alloué les ressources financières.

Il peut aussi négocier et finaliser les contrats avec les talents clés (acteurs, réalisateurs) et les partenaires de distribution.

Au-delà de sa responsabilité financière, créative et de gestion des talents, il agit comme le visage public du studio, représentant ses intérêts auprès des investisseurs, des médias et de l'industrie cinématographique en général.

Même s'il a le pouvoir d'approuver ou de refuser un acteur pour un rôle principal, il ne recherche pas les talents ni n'organise les auditions. C'est le rôle du directeur de casting.

Il n'est pas sur le plateau pour donner des instructions : cette responsabilité appartient au réalisateur et au producteur délégué.

De manière générale, le dirigeant de studio ne participe pas directement à la création artistique et à la gestion quotidienne du film. Son rôle est de choisir les films qui seront faits et de s'assurer qu'ils disposent des ressources financières et humaines nécessaires pour réussir. Il est le stratège et le financier, pas l'artiste ni l'organisateur sur le terrain.

Il est courant de trouver des professionnels issus des filières de types Écoles de commerce ou Masters en Management car ils fournissent les compétences essentielles en stratégie, en gestion budgétaire et en leadership nécessaires pour diriger une entreprise.

Une formation en études cinématographiques, en réalisation ou en scénarisation apporte une connaissance approfondie de l'aspect artistique et technique du cinéma, permettant de mieux évaluer les projets. Une spécialisation en droit de la propriété intellectuelle ou en droit des affaires peut être un atout majeur pour la négociation de contrats et la gestion des droits.

Les formations en gestion de projets culturels ou en exploitation cinématographique (comme celles proposées par la Fémis ou l’ICART) peuvent aussi être utiles

Mais une expérience sur le terrain est souvent la clé pour accéder à un poste de dirigeant. Les parcours les plus fréquents pour y parvenir sont la production de films, des postes de direction au sein d’un studio (ex : acquisitions, marketing, distribution) ou même une expérience dans une agence de talents.

Les journées de travail sont généralement longues et imprévisibles, dépassant largement les horaires de bureau classiques. Le dirigeant doit souvent gérer des appels et des réunions avec des équipes créatives ou des partenaires internationaux situés dans différents fuseaux horaires. Il doit également assister aux premières de films, aux festivals et à des événements professionnels le soir et le week-end.

Son lieu de travail principal est un bureau de direction. Le climat de travail est très stimulant et à haute pression. Chaque décision a un impact financier et créatif majeur, ce qui nécessite une grande capacité à gérer le stress et une résilience à toute épreuve.

Le dirigeant de studio utilise une suite d'outils numériques pour gérer ses responsabilités : Logiciels de gestion de projet et de budget et des tableaux de bord analytiques; Le dirigeant s'appuie sur des tableaux de bord sophistiqués qui agrègent des données de billetterie, des audiences en streaming et d'autres indicateurs de performance pour prendre des décisions éclairées (chiffre d’affaires total, marge opérationnelle, nombre de films en production, performance au box office etc.)

A Hollywood, le dirigeant de studio est souvent perçu comme un "mogul" puissant, dont la mission est de maximiser la rentabilité en s'appuyant sur le modèle du système de studios. Le rôle est hautement hiérarchisé et centralisé, axé sur la gestion de franchises mondiales et de budgets colossaux. L'accent est mis sur la stratégie commerciale et le contrôle financier, avec une responsabilité directe sur le succès ou l'échec d'un portefeuille de films à l'échelle internationale.

En Europe, le rôle est plus décentralisé et moins centré sur une seule figure. Le dirigeant est souvent un producteur-entrepreneur, dont le travail est d'équilibrer la vision artistique (souvent soutenue par des fonds publics, des aides d'État ou des coproductions) avec les impératifs commerciaux. Il y a un chevauchement plus prononcé entre les responsabilités créatives et financières. Le dirigeant européen est souvent un artisan qui navigue entre les festivals de films d'auteur et les productions plus commerciales, avec une forte identité culturelle locale.

Dans des industries comme Bollywood ou le cinéma de Hong Kong, le dirigeant est souvent une figure pionnière et entrepreneuriale. Son rôle a consisté à construire une industrie à partir de zéro, à créer des empires de production et à définir un genre cinématographique qui est devenu l'identité nationale. Le dirigeant asiatique est perçu comme le gardien d'un certain style et d'une esthétique qui est ensuite exportée, avec une approche qui met l'accent sur la marque du studio et sur la capacité à produire en masse pour répondre à la demande locale.

En Amérique latine, le métier est façonné par des réalités économiques différentes et une forte tradition de cinéma d'auteur. Le dirigeant est souvent un producteur indépendant ou un producteur-réalisateur, dont le rôle est d'équilibrer une vision artistique forte avec la nécessité de trouver des financements complexes.

Pour exercer le métier de dirigeant de studio de cinéma, il est nécessaire d‘avoir des compétences en gestion car une maîtrise des finances est essentielle pour évaluer la rentabilité des projets, allouer les budgets et gérer les risques financiers. Sa capacité à comprendre et à négocier des contrats complexes (droits d'auteur, partenariats, talents) est fondamentale.

La capacité à analyser des données (box-office, audiences) et à anticiper les tendances du marché est de plus en plus importante, tout comme la résilience face à la pression et aux risques financiers.

Sa sensibilité artistique devra être en ligne avec une vision claire de la ligne éditoriale du studio. Enfin, sa culture cinématographique étendue, incluant l'histoire du cinéma et les tendances actuelles, est indispensable pour prendre des décisions éclairées.

Généralement, un dirigeant de studio possède une aisance relationnelle et du leadership : il faut savoir inspirer confiance, motiver des équipes très diverses (des créatifs aux financiers) et négocier avec des partenaires et des talents de premier plan.

Il doit aussi avoir une vision stratégique du marché, anticiper les tendances et prendre des décisions qui engagent le studio sur le long terme. Sa prise de décision repose sur une analyse pointue des données (box-office, audiences, etc.) et une évaluation des risques.

Au-delà des chiffres, la capacité à déceler un talent prometteur ou une idée de scénario originale repose sur une intuition et une passion pour le cinéma.

Stratégies de Marque et de Volume (L'Héritage Pathé et Mayer) a donné naissance au modèle du “studio système” : il faut posséder toute la chaîne : production, distribution, et exploitation (salles de cinéma). Cela assure des revenus constants car si un film échoue, les autres films dans vos salles compensent. (Ce modèle a été démantelé aux États-Unis par les lois antitrust, mais la domination de la distribution reste clé).

Certains ont créé une banque de talents via la maintenance des contrats exclusifs à long terme avec les stars, réalisateurs et techniciens clés. Cela garantissait le contrôle des coûts (salaires fixes) et empêchait la concurrence d'accéder aux meilleurs talents, assurant un flux constant de "star-power". (L'astuce de Louis B. Mayer par excellence).

À une ère plus moderne, on parle de la règle des tiers : allouer le budget de production selon la formule ⅓, ⅓, ⅓ : un tiers pour les blockbusters, un tiers pour les films à budget moyen et un tiers pour les films à faible risque/genre.

L'Art de la Franchise est le Saint Graal d’un studio. Ne pas faire un film, mais lancer une propriété intellectuelle (Intellectual Property - IP) destinée à se multiplier. Chaque succès est décliné en suites, prequels, spin-offs et, crucialement, en produits dérivés (merchandising). Le profit réel vient des jouets et des parcs à thème.

Enfin, on parlera de stratégie de domination car un studio va réserver les dates de sortie clés plusieurs années à l'avance. Bloquer la concurrence pendant les périodes lucratives (Noël, été) et obliger les autres studios à planifier autour de vous est une tactique de guerre psychologique et logistique.

Une autre méthode est d'acheter agressivement les droits des best-sellers littéraires ou des jeux vidéo populaires avant que quiconque ne puisse le faire. Si le contenu est roi, s'assurer de posséder les histoires les plus connues du marché pour transformer la notoriété du livre en succès cinématographique est souvent une stratégie gagnante pour le studio.