Le réalisateur est le chef d'orchestre du film. Il est à la fois un artiste, un technicien et un manager. C'est lui qui donne une âme au film et qui laisse son empreinte sur l'œuvre finale.
 

Il est le garant de la vision artistique du film. Il traduit le scénario en images, en sons et en émotions, en définissant l'ambiance générale, le style visuel et le ton du film. Il guide les acteurs dans leur interprétation, les aide à comprendre leurs personnages et à donner vie à l'histoire. Il coordonne l'équipe technique en travaillant en étroite collaboration avec le directeur de la photographie, le chef décorateur, le monteur, le compositeur et tous les autres membres de l'équipe technique pour créer l'œuvre finale. A ce titre, il prend les décisions clés tout au long de la production, c'est-à-dire de la préproduction (choix des acteurs, repérage des lieux) au tournage et à la postproduction (montage, mixage).
 

Au final, il est le gestionnaire du projet du film : Il est responsable de la gestion du budget et des délais, et s'assure que le film est réalisé dans les meilleures conditions possibles.

En phase de préparation (pré-production), il analyse le scénario en l'étudiant en profondeur pour en comprendre toutes les nuances et les enjeux. Il sélectionne les acteurs les plus adaptés aux rôles en collaboration avec le directeur de casting. Il choisit les lieux de tournage qui correspondent à l'univers du film. Par la suite, il réalise un storyboard, une sorte de bande dessinée qui visualise les séquences du film. Tout cela se faisant en étroite collaboration avec le directeur de la photographie, le chef décorateur, le costumier, etc. pour définir l'esthétique du film.

Pendant le tournage (production), il guide les acteurs dans leur interprétation, leur donne des indications et crée l'ambiance nécessaire pour chaque scène. Il va définir et diriger la mise en scène de chaque plan, en déterminant les angles de caméra, les mouvements, l'éclairage, etc. Ce qui l'entraîne à prendre des décisions créatives sur le moment en fonction des imprévus et des contraintes du tournage tout en coordonnant l'ensemble de l'équipe technique et artistique.

C'est ensuite que la phase de postproduction peut commencer, généralement avec le montage qu'il supervise en collaboration avec le monteur. Le mixage du son créera l'ambiance sonore souhaitée pendant que le réalisateur validera les effets spéciaux pour s'assurer qu'ils s'intègrent parfaitement au film. L'étalonnage ajuste la couleur et la luminosité de l'image pour obtenir une esthétique cohérente et harmonieuse (en corrigeant d'éventuels défauts de l'image, tels que rayures, poussières, etc.)

C'est au réalisateur de valider la version finale du film avant sa sortie.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, un réalisateur n'est pas une star, bien que certains réalisateurs soient très célèbres. Le rôle principal du réalisateur est de servir l'histoire et non de se mettre en avant.
 

Il n'est pas non plus un artiste solitaire car il travaille en étroite collaboration avec une équipe nombreuse et variée (scénaristes, acteurs, techniciens, etc.)
 

Même si un réalisateur peut être qualifié de "génie créatif", il n'a pas toutes les idées car il s'appuie souvent sur les idées et les talents de son équipe. La vision artistique du film lui appartient quand même.
 

Finalement, on pourrait penser qu'un réalisateur est quelqu'un qui passe son temps sur un plateau de tournage, mais en réalité une grande partie du travail d'un réalisateur se fait en amont et en aval du tournage (écriture, préparation, postproduction, présentation du film etc).

Les écoles du cinéma (La Fémis, l'INSAS, l'ESRA, etc.) sont des établissements spécialisés proposant des formations complètes, alliant théorie et pratique. Les programmes sont généralement axés sur l'écriture scénaristique (apprendre à construire une histoire, à développer des personnages et à écrire un scénario), la réalisation (maîtriser les techniques de mise en scène, de cadrage, de montage et de direction d'acteurs) et la production (comprendre les rouages de la production cinématographique, de la pré-production à la postproduction).
 

Les Universités proposent des licences et des masters en cinéma et audiovisuel. Ces formations offrent une approche plus théorique et académique, mais permettent d'acquérir des bases solides en histoire du cinéma, en analyse de films et en théorie de la réalisation.
 

Les Formations Professionnalisantes, plus courtes et plus pratiques, s'adressent souvent à des personnes ayant déjà une expérience dans le domaine audiovisuel et qui souhaitent se spécialiser dans la réalisation. On y trouvera des ateliers et stages intensifs pour acquérir des compétences spécifiques (montage, direction d'acteurs, etc.) ou des formations en ligne (de nombreuses plateformes proposent des cours en ligne sur la réalisation, accessibles à tous, telles que Masterclass, Udemy, Skillshare ou Coursera)
 

Il est également possible de devenir réalisateur en autodidacte, en réalisant des courts-métrages, en participant à des projets amateurs et en se formant en continu.
 

Le métier de réalisateur promet des horaires irréguliers et de longues journées, où la flexibilité est le maître-mot. L'environnement de travail sera dynamique et stressant car il y aura un nombre considérable d'imprévus qui générera beaucoup de pression sur vous et vos équipes. Il faudra aussi accepter d'être mobile et adaptable à différents environnements.
 

Sur le plan psychologique, il faut être fort car le succès ou l'échec d'un film repose sur le réalisateur. Il vous faudra être passionné et résilient.
 

Le métier de réalisateur est à la fois passionnant et exigeant. Il demande une grande polyvalence, une forte personnalité et une capacité à travailler sous pression.
 

Il y a une grande différence entre les réalisateurs français et les américains, par exemple. Le réalisateur français est souvent considéré comme un auteur. Il a une grande liberté créative et son apport personnel est très valorisé. Il est souvent impliqué dans toutes les étapes de la production, de l'écriture du scénario au montage final. Tandis qu'aux Etats-Unis, le rôle de l'auteur est plus partagé. Le réalisateur est certes important, mais il est souvent au service d'un projet plus large, défini par les producteurs et les studios. Le scénariste a également un rôle plus important dans la construction de l'histoire.

Le cinéma français est réputé pour ses films d'auteur, ses drames et ses comédies. Les réalisateurs français abordent souvent des thèmes sociaux et politiques alors que le cinéma américain est plus axé sur les genres (science-fiction, action, comédie, etc.). Les films sont souvent plus spectaculaires et grand public.

Enfin, les réalisateurs français ont souvent plus d'autonomie par rapport aux studios. Ils peuvent imposer leur vision artistique. Ils ont souvent le "Final Cut".

Mais aux États-Unis, les réalisateurs sont plus dépendants des studios, qui ont un pouvoir de décision important sur les projets (voire même imposer une fin non voulue par le réalisateur)
 

Maîtriser le languages cinématographique tels que le cadrage (qui consiste à choisir le meilleur angle de vue pour raconter l'histoire), les mouvements de caméra (panoramique, travelling...) pour créer de la profondeur et du dynamisme, le montage pour construire une narration fluide et efficace ou le son afin de maîtriser les techniques de prise de son et de mixage pour créer l'ambiance sonore voulue. Pour cela, il devra connaître les différents types d'équipements (caméra, lumière, son) dont il aura besoin et s'intéresser aux codes des différents genres (comédie, drame, science-fiction, etc.), pour les respecter ou les réinventer.
 

En postproduction, il doit comprendre les capacités des logiciels de montage ou d'effets spéciaux.

C'est un gestionnaire de projet qui doit savoir organiser les événements, gérer les gens tout en respectant un budget.

La créativité: Pour formaliser des histoires et des univers originaux.

Le sens du récit: Pour construire une narration efficace et captivante.

La technique: Maîtriser les outils et les techniques de la réalisation.

La communication: Pour travailler en équipe et diriger les acteurs.

La gestion de projet: Pour organiser et coordonner les différentes étapes de la production.

Dans la mise en scène, il y a des techniques qui représentent le langage visuel, permettant au réalisateur de contrôler ce que le spectateur voit et ressent :

La règle des 30° d’un cadrage  vise à changer d'angle d'au moins 30° entre deux plans rapprochés successifs ce qui va permettre d’éviter les faux raccords et les sauts d'image disgracieux.

La règle des 180° dicte de toujours filmer une scène d'un même côté d’une ligne imaginaire tracée entre deux personnages ou une ligne d'action pour garder la cohérence spatiale. Cela maintient la clarté et l'orientation du spectateur. Traverser la ligne crée une confusion immédiate (faux raccord d'axe).

La position de la caméra va conférer puissance ou domination au personnage (la contre-plongée) alors que la Plongée le rend vulnérable ou dominé.